Nomadland, Chloé Zhao

Les États-Unis, un Nomadland

Nomadland ou un pays de vagabonds, d’hommes et de femmes allant d’un endroit à l’autre, en quête d’or et de lumière, de bonheur. Fern (Frances McDormand), elle, a renoncé à la chaleur d’un foyer, même, semble-t-il à l’espoir d’être à nouveau heureuse un jour. Son mari est mort il y a peu, et elle a été contrainte de quitter Empire, ville rayée de la carte, radiée de l’humanité, à partir du moment où la centrale qui la faisait vivre a fermé. Elle habite désormais dans son van aménagé, baptisé Vanguard, roulant au gré des emplois saisonniers auxquels elle peut prétendre. La caméra ne quitte pas Frances McDormand, sauf pour embrasser les étendues enneigées ou embrasées du pays des rêves et de la liberté. Les travellings suivent sa camionnette brinquebalante, offrant une rupture monotone dans son quotidien qui l’est tout autant, entre désert et entrepôts, crasse humaine et consumérisme auquel elle-même a renoncé. Ses amitiés sont aussi intenses que brèves – ou longues, selon le point de vue. Tous se retrouveront « au bout du chemin », relations entrecoupées de plages temporelles plus ou moins longues, arides et solitaires.

L’actrice est d’une justesse à couper le souffle : ses sourires fragiles, ses larmes rares mais vraies, son besoin d’espace, de grandeur, d’évasion, partout, toujours. Elle confie ainsi : “Dans la peau de Fern, j’ai travaillé aux côtés de vrais ouvriers d’un centre de traitement des commandes chez Amazon, dans une usine sucrière, dans la cafétéria d’un parc touristique et en tant que responsable de camping dans un parc national. Dans la plupart des cas, personne ne me reconnaissait et on me traitait comme n’importe quel autre employé.” Elle a également tenu à intégrer certains éléments de sa propre vie à l’existence modeste de Fern – quelques souvenirs, son métier à tisser, son surnom, Fran, aux sonorités si proches du .

Être seule pour être libre

C’est Frances McDormand, productrice et actrice principale bluffante, qui a sollicité Chloé Zhao pour adapter à l’écran ce livre de Jessica Bruder, Nomadland, rendant ainsi hommage à ces Américains obligés de partir pour l’ailleurs, faisant bientôt de cet exil forcé un mode de vie, une philosophie. Décoller, refuser un toit au-dessus de sa tête et préférer faire corps avec le ciel, la mer, le désert, se perdre dans les couleurs du crépuscule, crier dans le vent, grelotter dans le froid. Fern a la solitude pour seule sempiternelle compagne là où ceux qu’elle croise vont et viennent, semblables au flux et au reflux des vagues, tantôt là, tantôt plus. Les dialogues sont rares, l’humilité des plans et des acteurs étant soulignée par la simplicité noble de morceaux de piano composés par Ludovico Einaudi – à qui l’on doit notamment la bande-originale d’Intouchables.

L’âpreté s’adoucit dans la deuxième partie de Nomadland, Ken Loach américain et féminin, quelques moments de tendresse apparaissant dans cette toundra émotionnelle et géographique désolée que ces laissés-pour-compte considèrent comme leur chez-eux. Puis le long-métrage s’assèche à nouveau, le passé de Fren rejaillissant dans son présent, ville fantôme et bâtiments hantés par les courants d’air.

C’est une réalisation sombre, éprouvante, lente, taiseuse, où les regards en disent plus que les actes, sans doute plus proche du docu-fiction que du long-métrage purement fictionnel. Les nomades sont ainsi des acteurs d’un jour, véritables vagabonds errant vainement sur les terres inviolées, ou si peu. Toujours est-il que, pour ce film, Chloé Zhao a remporté quatre BAFTA (meilleur film, meilleure réalisatrice, meilleure actrice et meilleure photographie), trois Oscars (meilleure réalisatrice, meilleure actrice et meilleur film) et deux Golden Globes (meilleure réalisation et meilleur film dramatique).

De : Chloé Zhao
Avec : Frances McDormand, David Strathairn, Gay DeForest
Genre : Drame
Durée : 1h48
En salles le 9 juin 2021

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