Été après été, Elin Hilderbrand

Été après été gravite autour d’un amour impossible entre deux héros, de retrouvailles attendues et rituelles, promises d’un an à l’autre et prolongées décennie après décennie, hommage à ce « même heure, l’année prochaine » auquel Robert Mulligan dédiait un film en 1978. Malgré tout, la voix d’autres personnages se greffe ici et là à la narration, leur point de vue éclairant différemment la société américaine, mais aussi le duo central – Mallory et Jake. Tous deux se rencontrent à la fin de leurs études grâce à une connaissance commune et décident ainsi de mettre leur vie entre parenthèses chaque premier week-end de septembre, comme un hommage à ces quelques jours magiques de leurs vingt ans. Mallory, après avoir grandi à Baltimore, territoire d’Anne Tyler dont elle dévore les livres, vit à Nantucket, île au soleil perçant, paradis des touristes l’été mais véritable océan de tranquillité une fois la Fête du Travail passée (le 1^er septembre aux États-Unis). Jake habite à Washington, en couple avec la même femme depuis le lycée. L’amour incandescent qui le lie à Mallory pourrait-il avoir un avenir si le quotidien s’invitait dans l’équation ? C’est la question centrale de ce mélodrame qui, en cela, rappelle vaguement Isabelle, l’après-midi de Douglas Kennedy. Mieux vaut se réserver le meilleur, le bonheur et la santé, le homard et l’océan, oublier la lassitude des jours mornes d’octobre, le ciel gris de novembre et ne se sourire qu’une fois par an, éclairés par la lueur des bougies.

Elin Hilderbrandt, pour son vingt-sixième livre, retourne donc encore une fois sur cette île de l’Atlantique, au large de la côte est, nous offrant des vacances de papier. Cette fois, pas d’histoires de famille, ni même de cliché des 1970s, mais toujours cette langueur entre vagues et ciel infini qui était déjà la marque d’Un été à Nantucket, son précédent roman. La chronologie est ici particulière et progresse d’ellipses en ellipses, de grandes vacances en grandes vacances, s’appesantissant pourtant parfois sur le reste de l’année, le lent écoulement des jours entre deux rendez-vous rituels. Ainsi, Été après été balaye trente ans de la vie de ses personnages, entre jeunesse, grossesses, aventures, désillusions, amitiés gâchées, deuils, maladie et tracas routiniers, mais aussi trente ans d’histoire récente, de 1993 à 2020, même si le cadre temporel bouge si vite qu’il ne permet que d’avoir un aperçu de la société américaine, un bond après l’autre. C’est bel et bien la vie amoureuse des deux protagonistes mais aussi celle des personnages secondaires qui sont au cœur du récit, en faisant une douceur estivale à l’arrière-goût âpre qui se lit facilement mais se savoure aussi, entre mer et soleil.

Merci aux éditions Les Escales ainsi qu’à NetGalley pour cette lecture.

Elin Hilderbrand – Été après été
[28 Summers – traduit par Alice Delarbre]
Les Escales
2 juin 2022
512 pages
23 euros

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