Girl, Edna O’Brien

Un récit bouleversant

Maryam est Nigériane et catholique. C’est elle qui relate son aventure, au présent, puis au passé, puis au présent, les temps semblant se superposer sans cohérence, tous décrivant la vie de la narratrice, toutefois présentée de manière linéaire. Le point de départ de toute son histoire qui, pourtant, existait avant la violence, la peur, le sang, la douleur, c’est son enlèvement par Boko Haram. Avec d’autres filles de son école, la jeune adolescente est séquestrée, mise au travail forcé, violée à de multiples reprises, puis mariée et engrossée. Elle dira à sa fille, Babby, qu’elle est trop jeune pour être sa mère. Une enfant avec une enfant, encombrée de cette présence trop lourde à porter, encore davantage dans la forêt où elle échoue après s’être enfuie. Les arbres sont menaçants, l’ombre les guette, elles et leur compagne de route. Les serpents, les baies empoisonnées, la faim, la soif, le désespoir et le rejet des leurs les attendent, autant d’embuches sur un chemin déjà sinueux et broussailleux.

Girl avant d’être victime

Edna O’Brien signe un roman fort et incisif sur ces filles arrachées à leur enfance et à leur innocence, emportées dans un monde rouge du sang et noir de la mort, des voiles. Même libérées, même échappées, leur vie d’avant n’est plus, souvenir doux, âpre parce que révolu. Les Jas Boys et les autres sectes islamiques n’auront de cesse de les rechercher, harcelant les villages, leurs familles, jusqu’à tuer ceux qu’elles aiment et les emprisonner de nouveau. Au récit de Maryam, Girl parmi les autres devenue victime parmi les autres, se mêlent les fragments de vie racontés par les autres hommes et femmes meurtris qu’elle croise sur sa route vers la lumière. Les phrases sont courtes, vives, parfois éclairées par une fleur ou un tissu, par les étoiles ou par un éclat de gentillesse. Le style est aussi rude que le vécu de l’héroïne, instaurant une distance étrange, paradoxale et dérangeante entre Maryam, qui ne cache rien, et le lecteur, démuni, désabusé, pantelant malgré tout. Étapes après étapes, vers la reconstruction, l’oubli, l’apaisement, lentement.

La photographie de l’enfant, à gauche de l’illustration de cette critique, est issue de cet article du journal La Croix.

Edna O’Brien – Girl
[Girl – traduit par Aude de Saint-Loup et Pierre-Emmanuel Dauzat]
Sabine Wespieser / Livre de Poche
2019 / Août 2020
240 pages
21 euros / 7,40 euros

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