The Queen’s Gambit (Le jeu de la dame), Scott Franck

Adaptée d’un roman de Walter Tevis par Scott Frank et Allan Scott, la série The Queen’s Gambit (Le jeu de la dame) met en scène une joueuse d’échecs hors-pair. Beth Harmon est orpheline et quand le spectateur fait sa connaissance : elle vient de perdre sa mère dans des circonstances étonnantes qu’elle ne comprendra jamais vraiment. Déposée par une assistance sociale dans un pensionnat où une vingtaine d’enfants et d’adolescentes cohabitent, la fillette se lie d’amitié avec Jolene puis avec l’homme à tout faire, croisé lorsqu’elle va taper les brosses à craies dans le sous-sol. Fascinée par le jeu auquel il s’adonne en solitaire, elle l’observe et insiste tant qu’il finit par céder et l’initie aux échecs. Rapidement, l’élève dépassera son professeur, seule figure paternelle qu’elle connaîtra jamais, et c’est le début de la vocation de Beth qui, de fil en aiguilles, accèdera aux plus hautes sphères de la discipline.

Devenue adolescente, la fillette rousse cède la place à Anya Taylor-Joy qui, bien que mal fagotée de prime abord et coiffée comme elle l’a toujours été – avec une frange extra-courte – deviendra une icône féminine en même temps qu’elle se hissera peu à peu en haut du championnat américain. La protagoniste dépare dans cet univers très masculin : Laurent Verat, ancien directeur de la fédération française des échecs confiait à RFI qu’il n’y a eu « qu’une seule joueuse à atteindre le top 10 mondial, c’est la Hongroise Judit Polgar. Elle jouait avec les hommes car les parties sont mixtes. »

Nous sommes alors dans les années 1960 et les tensions entre États-Unis et Russie sont palpables. Elles se traduisent par une lutte acharnée des joueurs américains pour égaler et dépasser les maîtres soviétiques.

 The Queen’s Gambit, c’est donc aussi une plongée dans l’atmosphère inimitable des sixties – les chansons entraînantes et langoureuses de la bande-son, les vieilles voitures, les couleurs pimpantes des tenues de ces dames, par opposition aux robes monochromes de l’héroïne, assorties à son échiquier. Seule ombre au tableau : Beth a développé une addiction aux calmants qu’on distribuait aux enfants à l’orphelinat avant qu’une loi n’interdise de donner de telles drogues aux enfants. Sans elles et sans un cocktail Gibson qu’elle apprécie autant que sa mère adoptive, la jolie rousse se voit dans l’impossibilité de faire fonctionner son incroyable cerveau. À croire que tous les génies de la terre sont dépendants de substances plus ou moins dangereuses… Après Donna Tartt, son Theodor (Le Chardonneret) et ses philosophes disciples de Dionysos (Le Maîtres des Illusions), après le Nic Sheff de Felix Van Groeningen (My Beautiful Boy), voici Beth Harmon, capable de faire danser les pièces sur le plafond de sa chambre, de créer un ballet monumental qui ne sera pas sans rappeler Harry Potter (Dudley Dursley est d’ailleurs au casting…) et donc, Alice au Pays des merveilles.

Les joueurs d’échecs apprécieront davantage les sept épisodes de cette série qu’un non-initié – Bruce Pandolfini a créé 350 parties pour la série et s’est chargé de coacher les acteurs. Malgré tout, même ceux qui ne s’y connaissent pas vraiment salueront l’ambiance et l’intrigue de cette réalisation notoire, féministe, piquante et malicieuse, nominée dans la catégorie des meilleures miniséries aux Golden Globes 2021 aux côtés de Mrs. America, d’Unorthodox et de The Undoing notamment.

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