Ohio, Stephen Markley

Ce premier roman est à lui seul le roman de toutes les Amériques, passées et à venir, de tous les vices et de toutes les douleurs qui tordent cette terre. Stephen Markley entraîne le lecteur en Ohio, dans la ville imaginaire de New Canaan, non loin de l’ombre mythique des Appalaches mais encore plus proche de celle des cheminées des usines désaffectées. Les années lycée, voilà une période charnière pour tout un chacun et à laquelle les auteurs américains accordent bien souvent une importance capitale dans leur œuvre. Markley s’attache ici à mêler plusieurs destins de manière inextricable. Il y a le toxicomane gauchiste et démocrate, anti-Bush et anti-guerre ; il y a la jolie fille écolo issue d’une famille très croyante qui a découvert son corps et son homosexualité un peu par hasard ; il y a l’ancien soldat, le rouquin frêle et timide toujours obsédé par la même fille depuis sa préadolescence ; il y a la poupée, ex de la star du lycée, capitaine de l’équipe de football américain. Tous et toutes inadaptés, dénotant dans cet état rural et conservateur, corseté par des morales permettant certaines libertés mais en catégorisant d’autres comme péchés originels. Ils reviennent dans leur ville natale, au clair de lune, par hasard, se croiseront sans le savoir, éméché ou rêveur, ailleurs ou hagard – chacun donne sa version de la nuit, l’une après l’autre, dans une lenteur intolérable et enivrante toute à la fois. L’issue de cette soirée était comme prédestinée, inévitable, liée aux jours où l’alcool coulait à flot, où les jupes dansaient sur les cuisses nues des filles, où les garçons se livraient à d’impitoyables batailles d’égo.

Dans Ohio, il y a du Donna Tartt halluciné et de son Chardonneret, du Franzen engagé, de la misère sociale et de la misogynie comme dans Glory d’Elizabeth Wetmore, un soupçon de la fatalité d’Écoutez nos défaites, et beaucoup de la virtuosité du Nouveau Journalisme de Tom Wolfe. Il y a aussi l’urbanité rurale si typique de ces états de la Rust Belt. Les phrases de l’auteur sont tantôt longues, tantôt courtes, à rallonge ou non verbales, toujours semblant sortir tout droit de la gorge de ses protagonistes. Maîtrise parfaite des focalisations avec lesquelles il jongle, allers-retours infernaux entre présent et souvenirs sur lesquels il se bâtit, existences cabossées qui se croisent, s’éloignent et se percutent – violence et alcool, drogues et traumatismes. Stephen Markley, en cinq cents pages enragées et hyper-réalistes, capture l’Amérique moderne, les troubles de son peuple, le racisme et la bigoterie aveugle, l’écologisme et le complotisme, les addictions et la pauvreté, l’intolérance et le populisme, les scissions irréparables entre démocrates et républicains, trumpistes avant l’heure. Sa plume qui ravit tous les maux du Nouveau Continent est, en outre, traduite d’une main de maître par Charles Recoursé, dont on sent à peine la présence rassurante, légère, qui dissémine quelques indices discrets de son passage.

Brillant, addictif, Ohio se dévore, les personnages se mêlent dans nos têtes avant de se distinguer par leurs actes, leurs pensées et leur personnalité, transparaissant si justement derrière les mots de l’auteur, derrière sa capacité à se glisser dans la peau de tous ceux qu’il raconte.

Il est en lice pour le Grand Prix de littérature américaine 2020.

Merci aux éditions Albin Michel qui, en contribuant à enrichir aVoir aLire, ont également contribué à enrichir Pamolico.

Stephen Markley – Ohio
[Ohio – traduit par Charles Recoursé]
Albin Michel (Terres d’Amérique)
19 août 2020
560 pages
22,90 euros

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