Le cas Richard Jewell, Clint Eastwood

Si le personnage de Richard Jewell nous fait indéniablement compatir, sa passivité et son incapacité première à se mettre en colère contre les forces de l’ordre qu’il rêve de rejoindre sont rapidement sources d’agacement.

Richard, dont on suit le parcours depuis un cabinet d’avocats où il rechargeait en Snickers les tiroirs de Watson Bryant, a depuis eu du mal à trouver un emploi stable. D’adjoint du shérif à gardien de la paix dans une université, son obnubilation pour l’ordre et le respect des règles lui vaut d’être renvoyé plusieurs fois pour excès de zèle. Et puis il décroche ce poste d’agent de sécurité pendant les concerts organisés à l’occasion des JO d’Atlanta (nous sommes alors en 1996). Un soir, il signale un colis suspect, toujours dans ce souci de se conformer au protocole. Pour lui, mieux vaut demander permission que pardon. Bien lui en prit : une bombe était dissimulée dans ce sac à dos. Mais en réalité, peut-être faudrait-il plutôt considérer que mal lui en prit… En effet, la spirale infernale se met alors en branle. Et s’il était responsable ? Et si son besoin irrépressible de reconnaissance l’avait poussé à mettre en danger la vie de milliers de personnes ? C’est ce que croit un policier qui confie ses doutes à une journaliste. Le monde entier se verra donc une nouvelle fois modifié et influencé par les médias, à la botte de ce quatrième pouvoir. L’opinion publique est tellement volatile. Il suffit de si peu pour la façonner… À l’image du Ethan Shaw de Fabrice Humbert (Le monde n’existe pas), Richard Jewell (Paul Walter Hauser, très touchant) est la victime d’une machination implacable.

Une nouvelle fois, après La mule et tant d’autres, Clint Eastwood s’attaque à un fait réel et le transforme en une réalisation plutôt réussie : comme le dit le réalisateur, « quand on raconte une histoire vraie, il faut la restituer en étant fidèle à la réalité ». D’ailleurs, l’acteur principal ressemble tant au vrai Richard que Bobi Jewell, sa mère, a eu un choc en le voyant. Hauser confie que « Ça (l)’a plus intimidé de rencontrer Bobi Jewell que de rencontrer Clint Eastwood parce qu’elle est la mère du héros de notre histoire ».

En soit, je n’ai rien de probant à reprocher à ce film, mais il m’a manqué quelque chose. Les personnages m’ont énervée – des flics, détestables, aux journalistes fouilleurs de merde, en passant par la victime même de tout ce pandémonium, aucun n’a vraiment su se rendre attachant à mes yeux. Le seul qui échappe à cette indifférence teintée d’agacement, c’est Watson Bryant (Sam Rockwell, qui s’est aussi illustré dans Jojo Rabbit). Il apporte une touche d’humour au film, un peu de légèreté mais aussi de profondeur sachant que Richard Jewell ne semble pas vraiment touché par ce qui lui arrive, comme impuissant, ne parvenant pas à réaliser la position qui est la sienne. Watson a donc un rôle presque paternel envers lui. L’atmosphère est étouffante : Eastwood a tenu à ce que la lumière ne soit pas trop forte pour se rapprocher des manières de filmer des années 1990. Surtout, il s’agit d’un quasi huis-clos, Richard et sa mère étant cloisonnés chez cette dernière, les journalistes épiant le moindre de leurs faits et gestes et ayant planté leur tente juste en face de la maison.

Parfois bouleversée mais plus souvent blasée, je suis sortie de la salle sans vraiment trop savoir quoi penser de ce film, sans défaut, mais qui ne m’a pas convaincue.

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