Esprit es-tu là (Le bal des folles, Victoria Mas)

Forcément, en parcourant la quatrième de couverture de ce roman, on pense à La salle de bal d’Anna Hope, mais pourtant ces deux livres n’ont pas grand-chose à voir. Certes, les deux se passent dans un asile et évoquent un bal mettant en scène les aliénés, mais ce sont là les seules similitudes.

Victoria Mas raconte l’histoire d’Eugénie, jeune spirite d’une vingtaine d’années, de Geneviève, intendante touchante qui a passé sa vie à s’occuper des « folles », et de Louise, adolescente abusée par son oncle. Autour d’elles gravitent d’autres silhouettes, dansent d’autres ombres, celles des infirmières, des membres de leur famille et surtout celles des autres femmes internées. Au-dessus, plane la déférence que toutes vouent à Charcot, médecin ayant réellement exercé à la fin du XIXème siècle, à Paris. Victoria Mas prend soin de s’attarder sur le passé de ses héroïnes pour mieux expliquer leur présent, elle revient sur leurs souvenirs, leur enfance ou leur traumatisme, intercalant ces réminiscences entre les pages faisant le récit de leur vie à La Salpêtrière. Contrairement au roman d’Anna Hope, cette fois, le bal n’a lieu qu’une fois par an et non pas toutes les semaines. En outre, ce n’est pas un huis-clos, ce qui permet au Bal des folles d’être bien moins glauque, un peu plus léger et sans doute de sonner plus vrai. Tous les personnages sont humains, attachants même s’ils ont bien sûr leur part d’ombre, et cela rend la lecture vraiment agréable. Si l’idée du spiritisme peut surprendre, on finit par s’habituer à sa présence entre ces lignes et il enveloppe le roman d’une aura étonnante et d’une part supplémentaire de mystère, tout comme le système de sons qui se répondent, composé par l’auteure.

En effet, le style est également à saluer. Victoria Mas, non contente d’user de quelques anaphores, de jouer sur le rythme, surprend aussi le lecteur avec de nombreuses rimes. Les sonorités se correspondent, se perdent puis trouvent leurs égales, se répondent, créant ainsi une mécanique de résonances et d’échos qui donnent une autre dimension à notre lecture et apportent beaucoup, aussi bien de la profondeur à l’histoire qu’aux personnages.

Ce roman est lauréat du Prix Stanislas, du Prix Première Plume et du Prix Patrimoines de la Banque Privée BPE 2019. Il est également en lice pour le Prix Renaudot et le Prix du Premier Roman. Il est en cours d’adaptation par Mélanie Laurent.

Ce qu’en disent les Éditions Albin Michel ici.

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